#016 – Mayo 2025
En los sistemas contra incendios, solemos preocuparnos por caudales, cobertura de rociadores y cumplimiento normativo. Pero hay un enemigo silencioso, invisible al ojo… y muy destructivo: la corrosión interna en las tuberías de acero.
Un sistema que luce bien en planos puede fallar cuando más se necesita si está debilitado por años de reacciones químicas internas. En esta entrada te explico cómo ocurre la corrosión, qué la causa, qué consecuencias tiene y cómo puedes prevenirla o mitigarla, con base en experiencia real y normativa.
Aire + Agua = Corrosión
La corrosión es una reacción electroquímica entre el oxígeno disuelto en el agua y el hierro del acero, que da lugar a óxidos (el famoso «óxido de fierro» o herrumbre).
La reacción más común en sistemas de tuberías es:
4Fe + 3O₂ + 6H₂O → 4Fe(OH)₃ → Fe₂O₃·xH₂O (óxido de hierro hidratado)
Esta reacción ocurre en presencia de agua estancada y oxígeno, y es aún más agresiva en sistemas secos, preacción o con pruebas hidráulicas mal drenadas.
¿Qué efectos tiene la corrosión?
- Pérdida de espesor en la pared de la tubería
- Formación de picaduras o agujeros
- Liberación de partículas que obstruyen rociadores
- Reducción de la sección hidráulica efectiva
- Fugas invisibles o filtraciones
- Riesgo de falla completa del sistema en un incendio
Muchos casos de sistemas que “no descargaron nada” al activarse… fueron por tuberías corroídas internamente.
Otros factores que causan corrosión
Además del oxígeno y el agua, existen factores biológicos y ambientales que agravan el problema:
1. Bacterias reductoras de sulfato (SRB)
Microorganismos que viven en ambientes sin oxígeno y aceleran la corrosión interna, formando colonias en el interior de las tuberías.
Detectarlas requiere pruebas microbiológicas.
2. Mejillones, moluscos y organismos marinos
En tomas de agua de lagos, ríos o mar, es común encontrar organismos que obstruyen y deterioran las tuberías, especialmente en sistemas de succión para bombas.
3. Alta concentración de sales o productos químicos
Ambientes industriales o zonas costeras pueden tener agua con alta conductividad o acidez, lo que acelera la corrosión química.
4. Aire atrapado en el sistema
Aire = oxígeno = corrosión. Sistemas secos y preacción son más propensos si no están bien purgados.
¿Qué dicen las normas NFPA y FM Global?
NFPA 13
- Reconoce el riesgo de corrosión en sistemas húmedos y secos.
- Recomienda usar tubería galvanizada, recubierta o materiales alternativos en ambientes corrosivos.
- Propone el uso de ventilación automática, drenado adecuado y monitoreo.
NFPA 25
- Obliga a hacer inspecciones internas de tubería cada 5 años para detectar corrosión.
- Establece acciones correctivas si se detectan obstrucciones o corrosión significativa.
FM Global
- Recomienda sistemas de inertización con nitrógeno en redes secas o preacción.
- Aprueba materiales alternativos como acero inoxidable o CPVC en ambientes severos.
- Señala la importancia del mantenimiento preventivo y registros históricos.
Soluciones prácticas para prevenir o mitigar la corrosión
1. Purgar el aire del sistema húmedo regularmente, especialmente después de pruebas.
2. Usar sistemas de nitrógeno en redes secas para eliminar oxígeno y evitar condensación.
3. Instalar válvulas de ventilación automática para reducir aire atrapado.
4. Seleccionar tubería adecuada (galvanizada, con recubrimiento interno o de plástico, según el entorno).
5. Programar inspecciones internas cada 5 años (o antes, si se sospecha de corrosión).
6. Filtrar el agua de abastecimiento si proviene de fuentes naturales.
7. Monitorear el pH y oxígeno disuelto del agua en sistemas de riesgo.
Conclusión
La corrosión no es un fallo inmediato, pero es como una enfermedad silenciosa: cuando se manifiesta, puede ser demasiado tarde.
Como ingenieros, diseñadores o responsables de mantenimiento, debemos considerar el entorno, la calidad del agua y el tipo de sistema desde el inicio.
Un buen diseño es el que funciona cuando más se necesita, y eso solo se logra si las tuberías están vivas… no podridas por dentro.
Ara Mateix 
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