Septiembre 19, 2025
En el mundo de la ingeniería contra incendios, todos buscamos lo mismo: diseñar, instalar y operar sistemas que protejan vidas y bienes. Pero, entre cálculos hidráulicos, juntas técnicas, cursos y exposiciones, a veces enfrentamos un fenómeno silencioso que puede afectar tanto la confianza como la calidad de nuestro trabajo: el efecto Dunning-Kruger.
Este efecto, descrito en psicología, señala que las personas con poca experiencia suelen sobreestimar su conocimiento, mientras que quienes tienen experiencia real tienden a subestimarlo. Dicho de otra forma:
- El novato cree que sabe más de lo que realmente sabe.
- El experto duda de lo mucho que realmente domina.
Ahora bien, ¿cómo se manifiesta este fenómeno en el contexto de los sistemas contra incendios (SCI)? Veámoslo en distintos escenarios.
1. En los cursos y capacitaciones
En las capacitaciones de NFPA, NOM o FM Global, es común escuchar preguntas que muestran la curva Dunning-Kruger en acción.
- El recién llegado, que apenas conoce la diferencia entre un rociador K-8 y un K-11, puede sentirse seguro opinando sobre temas de densidad/demanda como si fueran simples.
- Mientras tanto, un ingeniero con 10 años de experiencia quizá duda en levantar la mano porque sabe lo complejo que es aplicar una tabla de NFPA 13 en un contexto real.
Esto genera un contraste: quienes más necesitan aprender son los que creen que ya dominan, y quienes más saben son los que se cuestionan a sí mismos.
2. En las juntas técnicas
En reuniones con clientes, arquitectos o contratistas, el efecto es evidente.
- Caso 1: alguien del área administrativa, sin mucha noción técnica, puede hablar con plena seguridad sobre “cuántos rociadores caben por metro cuadrado”, aunque eso no exista como criterio normativo.
- Caso 2: el ingeniero de protección contra incendios, que ha hecho cálculos complejos y conoce NFPA 13 al detalle, se queda callado dudando: “¿Y si me equivoco al corregirlo?”
Aquí el problema no es de conocimiento, sino de percepción. La confianza no siempre va de la mano con la experiencia real.
3. En la obra
En campo el fenómeno puede ser aún más crítico.
- El instalador con poca capacitación puede decir con toda seguridad: “los rociadores se colocan a 3 metros porque así me lo enseñaron”, sin revisar la norma aplicable.
- El supervisor con experiencia, en cambio, se enfrenta a una duda existencial: “¿estará bien la distancia en este caso de pendiente especial?”
Si no hay claridad ni comunicación, el proyecto puede tener errores que cuestan dinero y, lo más importante, seguridad.
4. En las exposiciones y congresos
Eventos como la Expo Fire Protection o la NFPA Conference & Expo son un escaparate perfecto para ver el Dunning-Kruger en acción.
- Hay ponentes que presentan con seguridad absoluta, aunque sus conceptos son demasiado generales o hasta erróneos.
- Y, al mismo tiempo, hay expertos con trayectoria que presentan con humildad, conscientes de las excepciones, limitaciones y complejidades.
El público, si no distingue, puede salir con una visión distorsionada de qué es realmente un conocimiento sólido en SCI.
5. ¿Por qué importa en los sistemas contra incendios?
El diseño y la instalación de SCI no es un tema menor: un error puede significar pérdidas millonarias o vidas en riesgo. El efecto Dunning-Kruger puede afectar en:
- Seguridad: decisiones tomadas con exceso de confianza por alguien sin experiencia.
- Moral: ingenieros capacitados que se sienten inseguros y no aportan todo su valor en juntas.
- Proyectos: retrabajos, sobrecostos y retrasos por seguir opiniones sin fundamento.
Reconocer el fenómeno es el primer paso para enfrentarlo.
6. Estrategias para contrarrestarlo en nuestra industria
- Fomentar la cultura de humildad técnica.
Recordar que un ingeniero no lo sabe todo y que preguntar o aclarar dudas es parte de la profesión. - Dar peso a la experiencia comprobada.
En juntas o expos, validar con datos, proyectos ejecutados o referencias normativas, no solo con “seguridad al hablar”. - Normalizar el error como aprendizaje.
El miedo a equivocarse alimenta el silencio del experto. Hay que abrir espacios seguros donde los ingenieros puedan compartir dudas y errores sin miedo a perder credibilidad. - Usar la norma como base común.
NFPA 13, NFPA 14 o NFPA 72 no son opiniones: son estándares. Volver siempre a ellas ayuda a equilibrar la confianza con el conocimiento real. - Promover mentorías.
Que los ingenieros con experiencia guíen a los más jóvenes. Así, el exceso de confianza del novato se balancea con la prudencia del experto.
7. Reflexión final
El efecto Dunning-Kruger no es un defecto, es parte de cómo funciona la mente humana. Todos, en algún momento, hemos estado en cualquiera de sus extremos: demasiado confiados cuando sabíamos poco, o demasiado inseguros cuando sabíamos mucho.
En la ingeniería de protección contra incendios, reconocerlo es vital. Porque diseñar, instalar y supervisar no solo requiere de cálculos y planos, sino también de confianza bien fundamentada.
La próxima vez que estés en una junta, un curso o una expo y veas a alguien muy seguro o muy callado, piensa: ¿será el efecto Dunning-Kruger? Y más importante aún: ¿dónde estoy yo en esa curva hoy?
Conclusión breve:
En los SCI, el reto no es solo técnico, también psicológico. El equilibrio entre confianza y conocimiento es tan importante como el cálculo hidráulico más complejo.
Ara Mateix 
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