Agosto 21, 2025
Cuando hablamos de diseño en sistemas contra incendios, la mayoría de las veces pensamos de inmediato en planos, tuberías, rociadores y cálculos hidráulicos. Sin embargo, el diseño va mucho más allá de trazar líneas en AutoCAD o Revit: es un proceso intelectual, estratégico y creativo que busca traducir un riesgo en una solución técnica viable, normativamente aceptable y constructivamente realizable.
La pregunta es: ¿realmente diseñamos cuando seguimos paso a paso lo que nos dice la NFPA 13 o los data sheets de FM Global? O, más bien, ¿el diseño es esa capacidad de tomar decisiones frente a escenarios incompletos, restricciones del proyecto y condiciones reales de obra?
En este artículo vamos a reflexionar sobre el concepto de diseño, sus etapas, los bloqueos que enfrentamos en distintos momentos y cómo afrontarlos para entregar proyectos de mayor calidad.
¿Qué es el diseño en ingeniería contra incendios?
En términos simples, el diseño es un proceso de toma de decisiones. Se trata de analizar la información disponible (riesgo, normas, criterios del cliente, infraestructura existente, presupuesto) y plantear una solución técnica que cumpla con la seguridad y sea factible de ejecutar.
En el caso de los sistemas contra incendio (SCI), el diseño no se limita a cumplir con NFPA, NOM o FM Global. El diseño es un acto creativo dentro de un marco normativo.
- La norma nos da un piso mínimo de seguridad.
- El diseño consiste en cómo aplicar esa norma a un caso particular, tomando en cuenta ocupación, tipo de riesgo, condiciones arquitectónicas, estructura y hasta la cultura de mantenimiento del cliente.
En pocas palabras: no diseñamos por seguir NFPA al pie de la letra; diseñamos cuando interpretamos, adaptamos y resolvemos un problema real bajo esas reglas.
Etapas del diseño de SCI
Podemos dividir el diseño en cinco grandes etapas. Cada una tiene su propio reto:
- Definición de alcance
- ¿Qué vamos a proteger? ¿Edificio completo, área parcial, un solo riesgo?
- Aquí se establecen los límites del proyecto y se evita “diseñar en vacío”.
- Criterio de diseño
- Selección de norma (NFPA, FM Global, NOM).
- Clasificación del riesgo (ligero, ordinario, extra, plásticos, etc.).
- Parámetros básicos: densidad, área de diseño, número de mangueras, caudal mínimo.
- Selección de equipos y distribución
- Tipo de rociador y factor K.
- Método de instalación (upright, pendent, ESFR, in-rack).
- Configuración hidráulica de las tuberías, ubicación de bombas y tanques.
- Coordinación interdisciplinaria
- Integración con arquitectura, estructura, instalaciones eléctricas y HVAC.
- Identificación de obstrucciones, accesos y rutas de evacuación.
- Validación y cierre
- Cálculo hidráulico.
- Revisión normativa.
- Congelamiento de planos y memoria técnica.
¿Realmente diseñamos si seguimos NFPA o FM Global?
Aquí entra la reflexión más interesante.
Si seguimos estrictamente la NFPA 13 o los data sheets de FM Global, podemos creer que “ya diseñamos”. Pero la realidad es que esas normas no resuelven todos los dilemas prácticos del proyecto:
- ¿Qué hacer cuando no hay planos actualizados?
- ¿Cómo actuar si el cliente pide “solo unas cuantas mangueras” pero el riesgo demanda rociadores?
- ¿Qué pasa cuando el cálculo hidráulico no cierra y el cliente no quiere invertir en una bomba más grande?
El verdadero diseño aparece cuando resolvemos estas tensiones entre la norma, la teoría y la realidad del proyecto. Diseñar no es seguir un manual, es pensar en escenarios y tomar decisiones con criterio técnico.
Los bloqueos en el diseño: al inicio, a la mitad y al final
Todos los diseñadores enfrentamos bloqueos creativos o técnicos. Algunos ejemplos:
- Bloqueo al inicio
- El cliente no da suficiente información.
- No existen planos arquitectónicos actualizados.
- La definición del riesgo es ambigua.
🔑 Solución: trabajar con formatos de levantamiento y checklists normativos (NFPA 13, NFPA 20). Preguntar lo esencial: ocupación, altura, materiales, almacenamiento, fuentes de agua.
- Bloqueo a la mitad
- El cálculo hidráulico no cumple.
- El rociador choca con estructura o ductos.
- Aparecen restricciones de obra que no estaban contempladas.
🔑 Solución: flexibilidad. Evaluar alternativas (reubicar ramales, cambiar factor K, dividir áreas). Involucrar al cliente y al instalador en juntas de revisión periódica.
- Bloqueo al final
- Retrabajos porque no hubo revisiones intermedias.
- El cliente quiere cambios cuando el diseño ya está cerrado.
- Diferencias entre planos y condiciones reales en campo.
🔑 Solución: establecer tiempos de revisión y congelamiento de planos. Definir puntos de control y aprobación formal en el contrato.
Retos y oportunidades en el diseño de SCI en México
El diseño en México enfrenta retos importantes:
- Muchas empresas aún trabajan en 2D cuando el mercado ya exige BIM y 3D.
- Existe poca cultura de definir criterios de diseño antes de empezar.
- Se subestima la coordinación interdisciplinaria.
Pero también hay oportunidades:
- La entrada en vigor de nuevas normas (como la NTC en CDMX) obliga a mayor formalidad.
- La tendencia al modelado BIM abre un campo de especialización para diseñadores jóvenes.
- La profesionalización del sector puede reducir pérdidas de tiempo, dinero y vidas humanas.
Conclusión
El diseño de sistemas contra incendios es mucho más que cumplir con NFPA o FM Global. Es un proceso de análisis, decisión y creatividad dentro de un marco normativo.
Como diseñadores debemos reconocer que los bloqueos son parte natural del trabajo, y que enfrentarlos con método y flexibilidad es lo que nos convierte en verdaderos profesionales.
Al final, diseñar significa pensar en la seguridad desde la ingeniería, la normativa y la realidad del proyecto, entregando soluciones que salvan vidas y protegen inversiones.
Ara Mateix 
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